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作者 邁克爾·默里（Michael Murray）博士，自然療法醫師
2019年二月初次發表 / 2023年二月更新
卡宴辣椒 來自茄科辣椒屬，別名 菜椒、燈籠椒或長椒，是一種生長於熱帶的灌木植物。卡宴辣椒有不同的辣度等級，從溫和微辣（如紅甜椒粉），到中辣乃至重辣，各種口味不一而足。決定辛辣等級的因素是辣椒素的含量多寡。辣椒素含量越高，辣度越高。
辣椒素令人感到不可思議的一項獨特作用是，別看它的味道熱辣辛爽，但它可能通過刺激大腦中稱爲“冷卻中樞”的區域來降低體溫。辣椒屬於熱帶植物，它似乎是大自然給生活在熱帶的人們帶來的一項饋贈，爲他們提供了一種擺脫高溫的好辦法。盡管辣椒可能有助於熱量散失，但在提升燃脂率的同時，並不會提高機體的核心溫度。1
辣椒素已有幾十年的廣泛研究歷史。經美國食品藥品監督管理局（FDA）批準，含有辣椒素的 乳霜和凝膠 可能用於緩解關節問題性反應、帶狀瘡疹後遣神生理期腹痛和糖代謝病神經病變等。2
辣椒素無論是外塗於皮膚還是內服，均可能導致神經細胞釋放出致痛物質。這種即時反應可能會帶來機體刺激，然而，如果反復使用，辣椒素可能會讓神經纖維中的致痛物質消耗殆盡。因此，不斷重復攝入辣椒素可能會抵消由於攝入帶來的痛感。
反復攝入可能讓機體對辣椒素產生耐受性。換句話說，你吃的辣椒越多，就越感覺不到辣。這可能是在我們希望充分利用辣椒素的健康益處時，大自然用這種獨到的方式助我們一臂之力吧。頻繁攝入辛辣食物時，還會發生一種令人興奮的現象。 辣椒素可能啟動大腦中樞，誘發對辛辣食物的渴望。 研究揭示，在向渴望辛辣食物的受試者展示類似食材的照片時，他們體內與生理激勵、食物渴望和方劑成癮相關的神經通路與大腦區域均顯示出更強的活躍度。3 嗜辣者的腦電波模式也顯示出一些有趣反應，表明大腦活動有所優化。其他研究顯示，隨着年齡增長，存在多種機制可能讓辛辣食物爲大腦功能帶來好處。4
攝取辛辣食物可能刺激和強化腸胃功能。來自《新英格蘭醫級雜志》的一項研究揭示了這一發現。 研究顯示，長期腸胃功能紊亂的受試者飯前食用2.5克卡宴辣椒後，其腸胃不適症狀得以顯著緩解。與安慰劑組相比，在飯前食用卡宴辣椒的受試組中，惡心、胃痛、腹脹等腸胃不適症狀和總體症狀評分可能降低約50%。5
有趣的是，人們大多認爲辛辣食物會加劇胃部刺激，因而選擇盡量避免食用這類食物，但醫級研究證明事實並非如此。醫級研究顯示，食用卡宴辣椒可能有助於預防胃部損傷，緩解腸胃功能不佳患者的腹痛、飽腹感和惡心症狀，並對腸易激綜合徵有調理作用。6-8
上文提及，很多人無疑對攝入卡宴辣椒心存顧慮。積極的一面在於，如果他們從微辣的紅甜椒粉開始嘗試，逐步建立耐受性，有朝一日他們也可以充分利用辣椒素對胃黏膜的有益作用。
卡宴辣椒對心臟和血管也可能帶來有益作用。辣椒素對動脈粥樣硬化（或動脈血管的硬化）可能起到一定預防作用。9 富含辣椒素的飲食可能減少血液中所含膽固醇和甘油三酯水平。10 然而，它的有益作用還遠不止如於此。辣椒素可能增加纖溶活性，從而預防誘發心臟病發作或中風的血栓的形成。11 這一效應可能足以解釋爲何在飲食中富含辣椒的一些地區，心臟病發作和中風率普遍較低。
富含辣椒素的飲食在體重控制方面也發揮着積極作用。增加卡宴辣椒的攝入量可能會增加基礎代謝率，助力脂肪燃燒。研究顯示，在飲食中加入辣椒是一種令人安心的天然辣椒素攝入方式，可能調節新陳代謝，強化脂肪燃燒以生成更多能量，並控制血液葡糖。12-14
卡宴辣椒 可以在新鮮摘取後整顆食用，也可以切碎烹飪菜餚。晾乾後研磨成辣椒粉作爲調料也別有風味。卡宴辣椒研磨粉在密封玻璃容器中可以儲存長達一年，盡量避免陽光直射。
要想攝入更多辣椒素，以下是一些推薦食用方法：
參考資料：
