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作者 邁克爾·默里（Michael Murray）博士，自然療法醫師
特初於 2017 年 7 月發佈 / 於 2023 年 7 月更新
益生菌一詞來源於希臘語，其字面意思解作「為了生命」。 這個詞常用於描述棲息在人體腸道中的有益細菌。 益生菌生產商通常會以安心的凍乾方法把活體益生菌冷凍，以便將其放入膠囊、液體或食物中，使其可以在人體腸道中再次修復活力。 益生菌也存在於發酵食品中，如酸奶、陳年奶酪和生奶酪、開菲爾、泡菜、酸菜和味噌。 這些產品中含有的特定微生物各不相同，但通常包括乳酸桿菌和雙歧桿菌，這兩種是膳食補充劑中的主要益生菌。
益生菌有助促進「微生物組」的健康，「微生物組」是我們體內的一系列微生物遺傳物質。 存活在我們人體體內的微生物組（細菌、病毒和真菌）數量巨大。 據估計，大約有來自 1000 種不同微生物的 100 萬億個微生物細胞，以真正的共生關係存活在我們體內或身上。
在很大程度上，人體腸道微生物組對我們的整體健康起著不可或缺的作用。 為了優化腸道微生物組，進而幫助幫助整體健康，許多人會從益生菌補充劑方面尋求優化方法 益生菌的使用得到大量臨床研究的幫助，當中包括 500 多項雙盲安慰劑對照研究。 大部分研究集中於使用益生菌促進胃腸道健康和幫助免疫功能，但臨床研究也幫助使用益生菌來支援許多其他健康目標。1
研究顯示，益生菌具有多種機制，可以優化胃腸道環境，減少不良微生物的滋生。 例如，許多不良微生物必須與胃腸道內壁結合才能有效定植。 一些益生菌株可以粘附在上皮細胞上，起到 「定植屏障」的作用，從而阻止不良細菌（和酵母菌）粘附在胃腸道內壁上。
另一種作用機制是經益生菌產生被稱為細菌素的抵禦細菌化合物。 從益生菌釋放出的這些化合物會對微生物組產生有益的改變。 益生菌的一些抵禦細菌活性也被證明是由於它們產生過氧化氫和乳酸、丁酸等有機酸而出現。 這些小分子有機酸的產生也有助維持腸道的上佳 pH 值，同時滋養其他促進健康的生物體，而就丁酸而言，它為大腸細胞提供了關鍵的能量來源。2、3
益生菌還能爭奪本來會被不良微生物所利用的營養物質。 數量充足的益生菌可利用大部分可用的益生營養素，進而控制不良微生物的生長。2、3
特後，益生菌還有助刺激免疫反應。 例如，益生菌可以增加免疫球蛋白 (Ig) A 的分泌，這是一種遍佈在我們腸道壁的抗體。 IgA 是一種非特異性抗體，可以結合並中和有害的微生物。 某些益生菌也顯示能啟動免疫系統的關鍵細胞（自然殺傷細胞、巨噬細胞和 T 淋巴細胞）4
人們還發現了更多胃腸道效應以外的機制。 然而，這裡的重點將集中於益生菌對胃腸道的作用。
益生菌補充劑的質量取決於兩個主要因素：(1) 補充劑所含菌株的特性；(2) 足夠的存活率，即食用時有足夠的細菌存活數量。 食用時的存活率將取決於各種因素，如正確的生產和菌株的「耐受性」，以及產品的包裝和儲存是否有適量的水分和正確的溫度。
菌種可以比擬作不同品種的犬隻。 所有的狗均屬於犬屬和熟犬科。在此一物種中，從聖伯納犬到吉娃娃犬，在體型、形狀、力量和其他身體特徵方面均存在著巨大的差異。 細菌的種類也有類似的劃分；每種細菌均有許多菌株。 有些益生菌菌株生命力頑強，能夠通過上消化道存活，並控制致病菌，而有些菌株則很弱，無法存活或殺死致病菌。
這個類比的意思是，消費者必須使用那些經公司進行了必要研究開發和製造的產品，以確保其產品的生命力，上佳的情況是也在人體臨床試驗中對其產品進行過測試。 對於益生菌和其他膳食補劑，要做一個聰明的消費者，選擇能為你帶來所需裨益的產品。 上述資訊為預防細菌抑制劑相關性腹瀉和旅行者腹瀉、修復幽門螺旋桿菌感染和腸易激綜合徵提供了一些有關上佳相應益生菌菌株的指導。
益生菌補充劑的劑量通常以產品中的活生物數量為基礎。 因此，重要的是要使用標明有效期內活生物數量的產品，而不是生產時的數量（因這沒有特別意義）。 成功的結果通常是透過每天攝取 50 億至 200 億個活生物體來達至。 讓人感到驚訝的是，根據對這些胃腸道問題作出的臨床研究顯示，這個範圍內的劑量通常比顯著更高的劑量效果來得更好。
參考文獻：
