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據估計，一個人平均擁有約10萬億個“人體細胞”，此外，我們也是接近100萬億細菌的宿主。換句話說，人體內的細菌和酵母細胞數量是人體細胞數量的10倍。在呼吸道、生殖道甚至在皮膚上，都有數万億的有益細菌，它們在那些部位發揮重要的保護作用，但大多數有益細菌是存在於腸道中。保持這些有益細菌是腸道健康的關鍵，對婦女的整體健康和福祉至關重要。
要改善腸道健康，有很多簡單的事情可以做。例如明智地選擇食物（包括發酵食品和益生元食品）和定期鍛煉，可有助於保持健康的腸道菌群。找出方法減少日常壓力的負面影響，也對腸道有益，因為壓力激素升高會導致有益的腸道細菌死亡。並有研究顯示，禁食16至48小時或更長時間，可以讓消化系統得到休息，有助於維護腸道健康。
益生元食品含有豐富的低聚醣，低聚醣（oligosaccharides，oligo的意思是“少量”、saccharide的意思是“糖”）是一種特殊類型的碳水化合物。腸道中的健康細菌吃這些特殊的糖，這可幫助確保腸道的微生物多樣性。從本質上講，低聚醣是讓人體自行製造益生菌或有益細菌的“食物”。 益生元補充劑也可能有助於改善腸道健康。
兩千多年前，希波克拉底曾經說過，所有疾病都始於腸道。今天，我們明白到這位古代醫者說話裡的真相。婦女面臨的常見消化問題包括胃酸反流、腹脹、便秘、腹瀉，有時甚至是結腸炎。有消化問題的人往往會增加患上焦慮症、抑鬱症、反复感染甚至自身免疫性疾病的風險。
消化不良引起的胃部不適，許多婦女每天都會經歷。消化不良可能與胃酸過多、胃酸反流或胃食管反流(GERD)有關，胃食管反流會引起胃部或喉嚨發酸和有燒灼感。消化不良也可能是胃炎造成。Probiotics益生菌可能會有幫助。
消化不良的症狀：
2018年的一項雙盲隨機安慰劑對照研究顯示，雙歧桿菌這種益生菌有助於緩解胃方面的症狀，而2015年的一項研究也顯示了類似的發現。2007年的一項研究顯示，發酵乳（也被稱為開菲爾）可以幫助有幽門螺桿菌（潰瘍的致病菌）的人減輕胃酸倒流的症狀。
女性患上腸易激綜合徵（IBS）的頻率比男性更高。腸易激綜合徵通常表現為腹痛、痙攣和腹脹。許多患者也可能有便秘、腹瀉、或兩種症狀都有。
患有腸易激綜合徵的患者經常會有腸漏和多種食物過敏。患有腸易激綜合徵的患者在避免誘發食物後，症狀通常會有所改善。常見的誘發食物包括乳製品、含小麥或含麩質的產品、大豆、玉米、有時還包含人造甜味劑。如果避免誘發食物也沒有效，益生菌可能會有幫助。
全世界有超過1億婦女受到一般焦慮症的影響。症狀可能會使許多人變得虛弱。常見的症狀包括注意力不集中、記憶力不好、持續的擔憂和失眠。患有焦慮症的人很多時也有抑鬱的跡象。在急性焦慮症發作期間，症狀可能會是非常嚴重和可怕的，許多婦女因而要進入急診室。
恐慌症發作的症狀：
新西蘭2017年的一項研究顯示，乳酸桿菌菌株可能有助於減輕產後焦慮的症狀，產後焦慮常見於產後的婦女。
在一項2019年的雙盲安慰劑對照研究中，一組受試者服用益生菌和抗焦慮藥，另一組只服用抗焦慮藥。結果顯示，與沒有服用益生菌的人相比，同時服用益生菌和藥劑者焦慮的症狀較少。
抑鬱症是一種情緒障礙，症狀包括悲傷感和喪失生活的快樂。它可令人變得非常虛弱，導致社交退縮、藥物濫用甚至自殺。在世界各地有數以百萬計的婦女受到影響，此症可以發生在任何年齡和任何社會/經濟階層。抑鬱症往往源於童年創傷或成年後的負面經歷，這些經歷導致無法解決和難以面對的問題。然而，有時抑鬱症並沒有明顯的原因。不管是什麼原因造成，都要尋求醫療專家的指導。
飲食、腸道健康和修復腸漏，在幫助有情緒問題的婦女改善心情方面也有重要作用。《美國臨床營養學期刊》上的一項2015年研究顯示，絕經後的婦女攝取高糖膳食，會增加患抑鬱症的風險。我們知道，過量的糖會抑制健康腸道細菌的生長，同時促進有害細菌的生長。2002年的一項研究也認同高糖飲食與抑鬱症發病有關。最後，2014的一項研究得出結論，飲用含糖飲料（包括減肥汽水）會增加抑鬱症的風險，而喝咖啡則會降低抑鬱症的風險。
2016的一項雙盲安慰劑對照研究顯示，與安慰劑相比，益生菌可能有助於減輕抑鬱症的症狀。2016年的一項營養素薈萃分析研究也顯示，益生菌在減輕抑鬱症狀方面有好處。新西蘭的一項2017年研究顯示，乳酸桿菌菌株可能有助於減輕產後抑鬱症的症狀。
婦女可能會受到各種陰道疾病的影響。這些疾病包括酵母菌感染和經常發生的細菌性陰道病（一種陰道失調）。婦女從十幾歲開始就可能會受到這些問題的影響。
酵母菌感染是常見的婦科問題，由於健康細菌失調，導致白色念珠菌過度生長。症狀包括陰道發癢、發紅、刺激和白帶。陰道酵母菌感染常見於使用抗生素後，也常見於高糖飲食和/或患有糖尿病的人群，有四分之三的婦女一生至少患上一次。
陰道加德納氏菌在陰道中過度生長，就會造成細菌性陰道病。研究顯示，口服益生菌釀酒酵母菌和布拉迪酵母菌可能對陰道健康有益，或可有助於預防細菌性陰道病。根據2014年的一項研究，益生菌乳酸桿菌菌株也有作用；而另一項2014年的研究認同益生菌有益於婦女健康，並表明沒有發現任何危害。
參考文獻：
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
