必需胺基酸-人類和高等動物體內無法合成、必須經由食物進入體內的胺基酸。對於人體和大多數動物 N.a.是纈氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、賴氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、色氨酸和苯丙氨酸。有些氨基酸是半必需氨基酸,由某些類型的生物體部分合成或在人體內未充分形成。這些胺基酸包括精氨酸、酪氨酸和組氨酸。 N.a.的存在決定食品和飼料的生物學價值。蛋白質(包括所有 N.a.)是完整的;即使缺少一個 NA 的蛋白質也是有缺陷的。 N.a. 缺失或不足造成負氮平衡,導致身體生長遲緩、體重下降、代謝失調,兒童可能患有嚴重疾病-惡性營養不良(一種營養不良,通常導致死亡)。如果飲食中不含至少一種 N.a.如果數量足夠,那麼正常的蛋白質合成就會受到阻礙。從食物中獲得的蛋白質會轉化為脂質或碳水化合物並沉積在體內。 N.a. 急性不足導致有機體的死亡。