三甲基甘氨酸 (TMG) 又稱甘氨酸甜菜鹼,但三甲基甘氨酸這個名字表明它具有三個連接在每個甘氨酸分子上的乙基。小麥麩是 TMG 的主要膳食來源,其他穀物中的麥麩含量均較低。TMG 也可從膽鹼中提取,膽鹼是存在於蛋類、大豆和許多其他食物中的一種必需營養素。
20 世紀 50 年代,人們發現 TMG 對心臟健康有益。像一些 B 族維生素(B6、B12 和葉酸)一樣,TMG 是甲基供體,提供額外的甲基以加速同型半胱氨酸向蛋氨酸的轉化。一個 TMG 甲基作爲供體供同型半胱氨酸分子利用時,它便會將同型半胱氨酸轉化爲無害氨基酸 - 蛋氨酸。
B 族維生素水平較低時,TMG 在健康高半胱氨酸代謝中的作用更加重要。有證據顯示,TMG 對調節高半胱氨酸水平可能比葉酸更優效。研究顯示,TMG 單獨或與其他營養素一起,能夠促進同型半胱氨酸的健康水平處於正常範圍內,由此證實了其作爲心血管和整體健康的重要營養素的地位。
TMG 與健康的血壓和線粒體功能有關,且經發現與心血管健康也有關聯。還發現 TMG 也能促進健康的肝髒功能。研究顯示,TMG 可以通過控制 NFkappaB、TNF-α 和其他炎性反應蛋白的表達來幫助健康的炎性反應,這可能部分解釋了其積極影響。因爲腸道微生物可以生產來自 TMG 的各種副產品,腸道微生物的健康影響着體內的 TMG 效應。