皮質醇調節新陳代謝,幫助將脂肪、蛋白質和碳水化合物轉化為細胞能量,還可以控制水鹽平衡和對抗炎症。但最重要的是,這種激素參與睡眠和覺醒週期的形成。皮質醇(氫化可的松)是一種在腎上腺皮質中產生的激素。調節體內壓力,影響血壓水平,蛋白質、脂肪和碳水化合物的新陳代謝。一種具有類固醇性質的具有生物活性的糖皮質激素,也就是說,它的結構中具有甾烷核心。皮質醇在促腎上腺皮質激素(ACTH - 垂體激素)的影響下由腎上腺外層(樹皮)分泌。 ACTH 的分泌又受到下丘腦相應釋放因子(CRH - 促腎上腺皮質激素釋放激素或皮質素)的刺激。