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作者 邁克爾·默里（Michael Murray）博士，自然療法醫師
麥角硫因，英文簡稱爲ERGO， 是一種獨特的天然氨基酸，產生於蘑菇、酵母和某些類型的細菌之中。
麥角硫因之所以獨特，是因爲它的作用方式與人體中的維生素非常相似。由於人體無法自行生成維生素，所有攝入維生素對我們至關重要，而且維生素是人體關鍵化學反應所必需的。盡管目前尚未將麥角硫因確認爲一種維生素，但它對人體細胞代謝的重要性是顯而易見的，因爲我們體內含有一種細胞膜蛋白，專門用來將麥角硫因轉運到細胞之中。這種轉運蛋白的存在表明麥角硫因是實現細胞功能的一種關鍵因素。
麥角硫因一旦轉運到細胞之中，即可發揮多項生物作用，包括作爲防御氧化劑、炎性反應調節劑和清體輔助劑來防護和加強細胞功能。
新近發現的證據表明，富含麥角硫因的飲食可能有助於發揮這類防護作用並具有延壽效用。正因如此，麥角硫因也稱爲“延壽維生素”。
麥角硫因是一種硫醇，這意味着它是一種含硫化合物。麥角硫因的一些防御氧化作用和潛在的延緩衰老作用與其他一些含硫醇的化合物相類似，比如 谷胱甘肽 和 輔酶Q10。
不過，麥角硫因的不同之處在於，它的分子體積要小得多，而且分布遍及全身，並存在於所有細胞的細胞室內，包括細胞內部環境（細胞質）和線粒體（產生能量的細胞室）內部。
一項人體醫級研究顯示，將麥角硫因作爲膳食補劑可能有助於提高血液中麥角硫因的含量，協助積極調節硫醇的狀態，並進一步提高機體防御氧化的技能，從而帶來各種健康益處。
來自加州大學的科學家布魯斯·艾姆斯博士（Dr. Bruce Ames）根據他的修復類選法理論，建議將麥角硫因視爲一種“延壽維生素”。除了這位艾姆斯博士之外，還有很多研究人員提出了同樣觀點。根據這一理論，人體會優先利用微量營養素以實現生存和繁殖功能。麥角硫因在這方面發揮了相當大的作用。 不過，麥角硫因果真是一種維生素嗎？
維生素來自食物中的化合物，沒有維生素，我們就無法正常生活，也無法保持健康。人體不能自行生成維生素，所以我們必須通過膳食或補劑攝入維生素。
通過發現飲食中維生素的缺乏與一系列維生素缺乏症的特定體徵和症狀之間的關聯性，我們才逐步認識到 維生素A、 B族維生素 和 維生素C等常規維生素對人體健康的重要性。
而麥角硫因的不同之處在於，由於發現它在所有食物中的含量都很少，因此尚無法確定有關缺乏症狀。膳食中含量太少可能會讓嚴重缺乏麥角硫因的症狀非常不明顯，然而無論如何，從膳食中攝入的麥角硫因遠未達到理想水平。
麥角硫因對人體健康顯示出非比尋常的重要性，其中另一個因素就是人體在累積和保留這種化合物方面的效率很高。要是麥角硫因不那麼重要，它就不會在體內如此優效地累積和保留。
而且特別之處在於，越是那些能量代謝高度活躍、易受氧化應激和炎性反應影響的身體組織或器官，所含麥角硫因的濃度尤其豐富。具體來說，這些身體組織或器官包括大腦、肝、腸細胞、睾丸、骨髓、腎、脾、肺和眼睛。精子和母乳中含有的麥角硫因濃度也較高。 同樣，所有這些數據表明，麥角硫因可能是一種必需維生素。
在麥角硫因累積較爲集中的器官中，大腦可能對麥角硫因的較低含量尤其敏感。畢竟，大腦是機體中新陳代謝尤爲活躍的器官。隨着年齡的增長，歸根結底，大腦功能的衰退可能與麥角硫因的含量降低有關。如果麥角硫因確定是一種維生素，大腦功能的衰退可能就是麥角硫因缺乏的一種跡象。
體內的麥角硫因含量隨着年齡的增長而不斷降低，這可能是由於膳食攝入的減少，以及麥角硫因轉運蛋白的基因表達有所衰減。這種情況表明，體內缺乏麥角硫因可能會對與衰老相關的大腦功能受損帶來顯著影響。這種關聯性有研究數據作爲依據，因爲兩項人體研究顯示，患有輕度認知障礙的老年患者其體內的麥角硫因含量要低於沒有認知障礙的患者。 有證據表明，麥角硫因在大腦中的積累，可能有助於防御氧化損傷、炎性反應以及與老年人認知能力下降有關的線粒體功能衰退。
身體虛弱是另一種與衰老密切相關的症候。研究人員在試圖確定身體虛弱的代謝基礎時發現，與身強體壯的老年受試者相比，身體虛弱的老年受試者其體內的麥角硫因含量明顯較低。
另一項研究顯示，體內的麥角硫因含量與步態（行走方式）的保持有相關性。步履蹣跚是衰老的常見跡象。 老年人步態不穩的根本原因在於骨骼肌發生了氧化損傷。麥角硫因似乎有助於防御這種潛在的損害。
研究證明，對於幾乎所有作爲研究對象的組織和細胞類型來說，如血管、肝臟、腎臟、心臟和其他器官的內膜，麥角硫因可能均有助於緩解潛在發生的氧化應激反應。此外，麥角硫因可能有助於減少多種有害化學物質的惡性作用。 麥角硫因的防御氧化作用和清體作用是其所有積極效用的核心。它特別適用於爲心臟和血管系統提供防護，並抵御與糖代謝病和肥胖相關的氧化應激的加重。
爲什麼美國比其他國家和地區相比，會發生更多年齡相關的健康問題，而且預期壽命更短？飲食中麥角硫因的攝入量較低可能爲這一問題提供了合理解釋。例如，在美國，麥角硫因的攝入量估值爲每天1.1毫克，而意大利則高達每天4.6毫克。
在一項針對15000多名美國參與者飲食習慣的長達20年的研究中，研究人員在進行綜合分析時發現，即使食用少量蘑菇，死亡率也會降低16%；如果在食用蘑菇的同時減少紅肉的攝入量，死亡率甚至可能降低35%。
麥角硫因可能是產生上述益處的關鍵蘑菇成分。
所有食物可能都含有微量的麥角硫因。 但是，在常見的傳統農業實踐中，過度的土壤耕作可能導致麥角硫因的膳食攝入量越來越低。這是由於過度耕作會破壞土壤中的真菌菌絲體，而這些菌絲體原本可以爲作物提供多種營養，其中就包括麥角硫因。
麥角硫因的主要膳食來源就是蘑菇，約佔總膳食攝入量的95%。麥角硫因含量適中的其他食物包括燕麥麩、黑豆或紅豆以及動物內髒（如肝臟和腎臟）。 蘑菇中的麥角硫因含量因品種而有所不同。 一份3盎司（約85克）的小褐菇、大褐菇或小蘑菇的麥角硫因含量約爲5毫克。
香菇、牡蠣、猴頭菇或舞菇的麥角硫因含量較高，每3盎司（約85克）可高達13毫克。 烹飪不會讓食物中所含的麥角硫因流失，研究顯示，攝入蘑菇可能有助於提高血液中麥角硫因的水平。
由於蘑菇是迄今爲止所發現的麥角硫因的主要膳食來源，如果一個人不常吃蘑菇，那麼很可能體內缺乏麥角硫因。有證據表明，麥角硫因的攝入不足可能加速衰老和與年齡相關疾病的發展進程。
由於 麥角硫因 補劑可以安心服用，而且增加麥角硫因的攝入量可能對健康有益，服用麥角硫因補劑可能不失爲不錯的補充選擇。
目前已經開展了廣泛的研究來確定麥角硫因是否可以放心服用。動物研究證明，即使攝入相當多的劑量，也沒有發現不良反應。目前麥角硫因的每日推薦攝入劑量爲30毫克，這一劑量數值遠遠低於歐洲食品安心局（EFSA）制定的每天每公斤體重800毫克的無不良反應攝入水平（NOAEL）。此外，美國食品藥品監督管理局（FDA）給與了麥角硫因“普遍認可安心”（GRAS）認定。
在一項人體試驗中，麥角硫因作爲膳食補劑的優效性得到了可靠驗證。根據優先測定的紅細胞和血漿中麥角硫因含量的增加，以及尿液中的極低排泄量（低於口服劑量的4%），表明麥角硫因補劑可以爲人體所吸收並保留在體內。體內麥角硫因含量的增加可能與炎性反應和氧化損傷生物標志物趨於降低也有相關性。
麥角硫因 天然存在於所有食物之中，不過可能需要食用超過一般飲食攝入量才能達到理想水平，尤其對於那些不常吃蘑菇或不能常吃蘑菇的人群來說尤爲如此。
個體之間也可能存在一些基因差異，這意味着有些個體也許需要更高的膳食攝入量，或服用更大劑量的補劑。 在相關研究中，受試者食用了麥角硫因含量較高的蘑菇，在攝入標準劑量水平之後，其血液中含量測定值的變化超過了十倍之多。綜合來講，通過測量血液中的麥角硫因含量，特別是紅細胞中的含量，可以用於確保麥角硫因的優效攝入。
參考資料：
