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作者 坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.）
近來，膠原蛋白作爲一種可能有益皮膚、頭髮和指甲健康的營養補劑而備受青睞。隨着人們在健康、美容和延緩衰老方面不斷尋求更多面而穩妥的方法，越來越多人希望通過更自然的方式煥發青春活力，並轉而使用 膠原蛋白。
但什麼是膠原蛋白，它是否能爲健康帶來真正益處？ 研究顯示，膠原蛋白可能有益於皮膚、關節甚至心血管系統的健康。
過去數年中，膠原蛋白在重塑健康和健身領域觀念方面產生了重大影響。從 骨湯 膠原蛋白到各種風味的膠原蛋白質粉，再到不起眼的膠原蛋白膠囊，膠原蛋白似乎已經成爲一種助益皮膚健康和延緩衰老的常規熱門補劑。
膠原蛋白的流行可歸因於多項積極研究成果。這些研究顯示，膠原蛋白可能具有潛在的健康益處，不僅有益皮膚健康，而且可能讓頭髮更有光澤，指甲更加強韌。
但膠原蛋白究竟是什麼？要達到上佳的健康狀態，爲什麼補充膠原蛋白很有必要？
幾個世紀以來，人們注意到，當韌帶或肌腱等結締組織煮沸時，會產生一種類似膠水的粘稠物質。在19世紀，這種類似膠水的粘稠物質命名爲膠原蛋白。膠原蛋白一詞取自希臘語，原意爲“生成”和“膠質”。
膠原蛋白是一種蛋白質，主要由特定的 氨基酸組合而成。 這些氨基酸通常包括甘氨酸、脯氨酸和/或羥脯氨酸。甘氨酸是膠原蛋白中含量尤爲豐富的一種氨基酸。有時，賴氨酸這種氨基酸也用於膠原蛋白的合成。雖然這些氨基酸對膠原蛋白的組成必不可少，但是如果將17種其他氨基酸組合中的任何一種添加到蛋白質的基本螺旋結構中，均可能形成膠原蛋白。
膠原蛋白是一種內源性蛋白質，是指在體內制造或合成的一種蛋白質。 要合成膠原蛋白，還需要一些營養成分，比如 維生素C，可以作爲合成膠原蛋白的輔助因子。這種輔助因子是促使酶產生活性的一種基本物質。如果沒有維生素C，膠原蛋白的合成會減緩，進而可能導致傷口的修復減緩。
一項薈萃分析發現，在骨折或結締組織損傷（如韌帶撕裂）後，受試者如果服用維生素C補劑，與未服用維生素C的受試者相比，短期內可見修復效果更佳，而且修復時間縮短。
膠原蛋白可能在助益機體功能的同時，是體內含量尤爲豐富的一種蛋白質。據估計，膠原蛋白佔體內所有蛋白質的30%。膠原蛋白的主要作用是爲結締組織細胞之間的空間提供結構完整性。它通過填充細胞之間的空間協助維持組織和細胞的形態。 膠原蛋白還支撐着機體的機械完整性，並在修復受損組織方面發揮着積極作用。
膠原蛋白屬於一大類蛋白質，也稱爲蛋白質超家族，這些不同類型的膠原蛋白，在體內發揮着不同的作用。
膠原蛋白的超家族包含28種不同類型的蛋白質。每種類型的膠原蛋白均對應存在於機體的特定位置，有助於支撐該區域的組織和結構。
不同類型的膠原蛋白具有不同的特性，可能有助於組織變得更堅韌、更靈活，並可能有助於關節的平滑運動。雖然已經發現了28種不同類型的膠原蛋白，但尤其常見的類型包括I型、II型和III型膠原蛋白。
I型膠原蛋白是體內含量尤其豐富的蛋白質類型，約佔機體所有膠原蛋白的90%。I型膠原蛋白通常存在於骨骼、結締組織、皮膚、眼角膜和肌腱中。I型膠原蛋白在維持皮膚、結締組織和骨骼的完整性方面發揮着不可或缺的功能性作用。
雖然其他類型的膠原蛋白可以爲一些組織帶來更多的靈活性，但I型膠原蛋白會產生剛性並爲組織和結構提供支撐。I型膠原蛋白具有承載特性，可以在肌腱和韌帶上承受所施加的更大機械應力，同時爲皮膚提供支撐力，以防御下垂和皺紋。
I型膠原蛋白在頭髮和指甲健康方面也發揮着有益作用。
II型膠原蛋白佔關節軟骨中所含膠原蛋白的90%以上。II型膠原蛋白主要存在於關節和椎間盤的關節軟骨或透明軟骨中。
透明軟骨是人體尤爲常見的軟骨類型。透明軟骨包裹附着於關節表面，使得關節（有時稱爲關節軟骨）可以平滑運動。
此外，II型膠原蛋白也主要存在於彈性軟骨中。彈性軟骨對機體組織和結構起着支撐性作用，這些組織和結構需要具備彈性、可以彎曲或移動，同時在去除導致變形的外力後可以迅速修復原狀。
由於彈性軟骨堅韌靈活的特性，因而在耳朵和會厭等組織和器官中發揮着有益作用。會厭是舌頭後部的一個小型附屬結構，可以在吞嚥時覆蓋氣道，這樣進食時食物就不會進入肺部。
III型膠原蛋白佔體內膠原蛋白含量的5-20%。III型膠原蛋白主要維持着腸道、子宮和血管等中空器官和組織的結構完整性。
III型膠原蛋白還存在於皮膚中，但隨着年齡的增長，含量會逐漸減少。據估計，成年人皮膚中只有不到20%的膠原蛋白是III型。
多項研究已經表明，膠原蛋白可能帶來諸多健康益處，從皮膚健康到關節健康，不一而足。研究還顯示，補充膠原蛋白可能有利於機體的整體健康。
雖然人體可以自行生成膠原蛋白，但是膠原蛋白的生成量會隨着年齡的增長而逐步減少。據估計，20歲以後，機體生成膠原蛋白的能力每年下降1%至1.5%。
膠原蛋白生成的減少可能導致皺紋、細紋、皮膚下垂、關節問題，甚至心臟病。
膠原蛋白作爲皮膚的主要成分，對維持皮膚健康十分重要。研究顯示，口服膠原蛋白補劑可能有助於防御皮膚下垂以及皺紋和細紋的形成。
在一項綜合19項研究的薈萃分析中，1125名年齡在20至70歲之間的女性受試者連續90天口服膠原蛋白補劑，研究就受試結果進行了觀察。研究發現，通過爲肌膚保溼補水，增加肌膚彈性，膠原蛋白的攝入可能對皮膚具有延緩衰老的作用。研究還顯示，服用膠原蛋白的受試者皺紋有所消減，皮膚下垂的情況也有所緩解。而安慰劑組並未出現這種優化。
針對脆弱易斷裂的指甲，膠原蛋白也可能發揮積極作用。一項涉及25名參與者的研究發現，口服膠原蛋白補劑可能有助於將指甲易脆、易斷裂和剝落的情況減少42%。此外，指甲在24周內的生長可能增加12%。研究還指出，64%的參與者在服用膠原蛋白的同時，指甲的強韌度和整體健康均有所優化。
補充膠原蛋白可能還有助於優化關節健康。在一項薈萃研究中，對15項有關膠原蛋白對關節健康可能影響的不同研究結果進行了綜合分析。這些研究的受試者包括運動員、老年人和絕生理期前女性。研究發現，補充膠原蛋白可能有利於優化關節功能，並縮短關節損傷的修復時間。
在另一項隨機、雙盲、安慰劑對照研究中，在針對膝關節骨性關節問題的修復中，分別對膠原蛋白、葡糖胺軟骨素和安慰劑進行了比較。
191名受試者分爲三組，分別服用膠原蛋白、葡糖胺軟骨素和安慰劑。 研究發現，在緩解疼痛、強化靈活性、優化功能和緩和關節僵硬度方面，補充膠原蛋白要優於安慰劑和葡糖胺軟骨素。
研究顯示，補充膠原蛋白甚至可能對心臟健康起到有益作用。另一項研究觀察了補充膠原蛋白對體內低密度脂蛋白膽固醇（LDL）和高密度脂蛋白膽固醇（HDL）含量的影響。
研究顯示，低密度脂蛋白膽固醇含量過高可能導致動脈硬化、血壓高、心臟病和中風。研究發現，持續六個月每天補充膠原蛋白可能有助於減少體內低密度脂蛋白膽固醇的含量水平，進而有助於心臟健康。
膠原蛋白 是一種優效的蛋白質，對機體可能產生多種積極效用，從幫助結構穩定性，到優化皮膚健康和關節健康，不勝枚舉。研究顯示，補充膠原蛋白可能讓肌膚更加豐盈彈潤，讓關節更加強韌靈活。研究還顯示，補充膠原蛋白可能有助於優化心臟健康，降低動脈硬化的風險，從而有助於逆齡延壽。在任何有益健康的日常營養補充計劃中添加膠原蛋白均有可能對整體健康帶來長期益處。
參考資料：
