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苦瓜 是一種攀援灌木，主要分布於印度、韓國、中國和孟加拉國，同時在東非、亞馬遜和加勒比海的熱帶地區也多有種植。苦瓜又稱癩葡萄或涼瓜，拉丁學名爲Momordica Charantia。苦瓜屬於葫蘆科，與黃瓜、南瓜和西葫蘆有着密切的親緣關系。長久以來，苦瓜在全球各地常用作傳統草本方劑沿襲至今，其中包括加納、巴西、中國、海地、哥倫比亞、巴拿馬和祕魯等。苦瓜尤爲常見的傳統用途是用於對症糖代謝病；然而，在全球各地的原住民文化中，苦瓜也常用於應對尿酸高、生理期腹痛、鱗屑病、溼疹、風溼病、黃疸和排便困難等。
近期的研究顯示，苦瓜可能具有抵御細菌和防御病毒的特性。研究證明，苦瓜萃取成分對潰瘍、疼痛和血壓高也可能具有優效作用。在本文中，我們將根據研究成果，探討苦瓜的六大益處，及其如何爲健康和美好生活帶來助益。
長久以來，在全球各地的原住民文化中，苦瓜一直用於糖代謝病的療愈。新的研究顯示， 苦瓜 可能有助於調節血液葡糖量。研究認爲，苦瓜可能有助於胰島素的釋放並積極調節胰島素抵抗。
有兩項研究發現，每天攝入2000毫克苦瓜可能有助於降低血液葡糖量和血紅蛋白A1c水平。 血紅蛋白A1c是一項顯示血液葡糖量在過去3個月內調節情況的測試。
另一項研究發現，補充苦瓜可能顯著減少果糖胺的含量。果糖胺是葡萄糖與蛋白質結合時產生的一種物質。如果果糖胺水平較高，則意味着在過去三周裏，體內的平均血液葡糖量有所升高。與單獨的一則讀數相比，監測果糖胺數值的發展趨勢可以更好地了解體內血液葡糖量的控制情況。
攝入苦瓜可能有助於強化葡糖的細胞利用度，包括協助葡糖從血液中析出，進入肝臟、脂肪或脂肪組織以及肌肉組織等身體組織，以便在這些組織中加以利用和/或儲存以備將來之需。
苦瓜 所含的植物營養素其作用類似於胰島素，可能有助於葡糖進入身體細胞，並在這些細胞中充當能量；與此同時，苦瓜還可能有助於葡糖從血液中的析出，否則長久停留在血液中可能會導致許多問題。 苦瓜還可能在其他營養物質轉化爲葡糖時起到斷礙作用，進而有助於降低體內的血液葡糖量。
不過，雖然有關苦瓜的科學研究顯示它可能有助於降低體內的血液葡糖量，但苦瓜並不是一種經批準用於修復糖代謝病和前期糖代謝病等血液葡糖問題的方劑。在服用降糖方劑或大量食用苦瓜或濃縮補劑時應保持謹慎，因爲苦瓜可能顯著降低血液葡糖量。 如果同時攝入降糖方劑和大量苦瓜，可能會導致血液葡糖量過低，進而造成不良反應。 例如，既服用胰島素又大量食用苦瓜的話，血液葡糖量可能會下降到可能帶來危險的過低水平。
低密度脂蛋白膽固醇（LDL）水平過高可能會導致心臟和血管疾病。多項動物研究顯示， 苦瓜 可能有助於減少體內的膽固醇含量。
一項研究發現，食用苦瓜萃取成分可能顯著減少低密度脂蛋白膽固醇（有害膽固醇）的體內含量。
一項小鼠研究發現，Koimidori品種的苦瓜在降低肝臟甘油三酯水平方面尤其可能顯現效能。研究人員得出結論，當前以及過往研究均明確顯示，苦瓜（主要是Koimidori品種）似乎表現出優效的降低肝臟甘油三酯的能力。
苦瓜富含膳食纖維，可能有助於食物順利通過腸胃進行吸收與分解。 膳食纖維通過腸胃的速度非常慢，而且膳食纖維不僅可以軟化糞便，還可以增加糞便的重量和大小，讓排便量更大。
膳食纖維對腸胃微生物羣組的健康和多樣化也很重要，並爲腸胃中的有益細菌提供了基礎物質。攝入充足的膳食纖維可能有助於保持排便規律，讓消化系統持續正常運轉。
攝入膳食纖維不僅對腸胃健康很重要，而且與整體代謝健康息息相關，其中包括胰島素敏感性、心血管疾病、慢性炎性反應和總體死亡率等。 研究發現，西方飲食中的膳食纖維較爲缺乏。相關結論告訴我們，由於飲食中缺乏膳食纖維可能帶來患病風險，而且鑑於大量科學證據已經證實了膳食纖維的諸多健康益處，豐富我們飲食中的膳食纖維可以作爲優化整體健康的重要公共衛生戰略，在未來可能爲人口帶來非常可觀的健康益處。
一份100克的苦瓜含有兩克膳食纖維。 苦瓜 是膳食纖維的一種良好來源，如果添加到飲食中，可能爲我們提供每天所需膳食纖維的8%。
苦瓜可能具有緩解排便困難的特性，對於大便難以排出或腸易激綜合徵（IBS）可能有積極效用。 其類似於助瀉方劑的特性可歸因於苦瓜中發現的一種名爲蒽醌的化合物。在食物的分解與吸收過程中，苦瓜可能起到刺激作用，從而有利於緩解肛痔和消化不良。
苦瓜富含維生素和礦物質，是一種營養豐富的植物，對任何生活方式和飲食結構來講，都能夠成爲很好的補充。
苦瓜所含的 維生素A佔每日所需攝入量（DV）的44%； 維生素C則佔每日所需攝入量的99%。只需一份100克的苦瓜，即可對你的健康產生積極影響。衆所周知，維生素A可能有助於呵護眼睛健康，而維生素C則在機體防御和疾病防護方面發揮着至關重要的作用。
苦瓜 還富含礦物質，包括鋅、鉀和鐵。
鋅 是在生長發育過程中人體所必需的一種重要礦物，在傷口修復、甲狀腺功能和凝血方面發揮着重要作用。
鉀 則可能有助於調節體液分泌、收縮肌肉，並協助血壓實現正常化。
制造血紅蛋白和肌紅蛋白很需要鐵 ，血紅蛋白是一種在紅細胞中攜帶氧氣的蛋白質，而肌紅蛋白是一種爲肌肉提供氧氣的蛋白質。 鐵含量低可能會導致缺鐵性貧血問題，這是一種常見的疾病。
苦瓜中發現的優效 防御氧化成分 包括兒茶素、表兒茶素、綠原酸和沒食子酸。防御氧化成分可以防護機體免受自由基的侵害，而自由基可能會導致氧化應激反應，損害全身細胞。氧化損傷可能導致過早衰老，並誘發心臟病、糖代謝病和阿爾茨海默病等慢性疾病。
通過攝入 苦瓜補劑，有可能降低患上慢性病並過早衰老的風險。
苦瓜萃取成分對體重增加和脂肪堆積可能起到積極的控製作用。
多項研究顯示，在高脂肪飲食誘導的肥胖型試驗動物中，苦瓜可能有利於減重輕體。 一項研究顯示，在餵食高脂肪飲食的小鼠中，補充苦瓜不僅可能防御體重激增，還可能顯著緩解內髒脂肪（重要器官周圍的脂肪）的堆積。另一項發現則顯示，苦瓜還有可能減少這些小鼠的白色脂肪組織。
還有一項研究認爲，對於高脂肪飲食的小鼠而言，補充苦瓜籽油也可能有助於減少體內的脂肪含量並協助控制體重。
研究證明，苦瓜可能阻抑脂肪細胞肥大或脂肪細胞過度生長。
在日常飲食中添加 苦瓜 可能有助於減重輕體，帶走體內脂肪，同時降低肥胖和內髒脂肪過多導致的患病風險。
雖然苦瓜對健康有很多好處，但過度食用可能會產生一些潛在副作用。
過量食用苦瓜可能引發腹瀉和腹痛。
由於苦瓜具有降低血液葡糖量的作用，因此，在服用降糖方劑時，應謹慎食用苦瓜。
孕婦應盡量避免食用苦瓜，因爲它可能會在懷孕期間引起出血和宮縮。
在將苦瓜納入日常食譜或添加到營養補劑攝入方案之前，請務必諮詢醫生，尤其是在懷孕、哺乳或服用糖代謝病方劑的情況下。
在全球各地的各種原住民文化中，苦瓜常常用作一味傳統草本方劑。這種植物的諸多傳統用途均已經過現代科學研究的證實。
幾個世紀以來，苦瓜在傳統上大多用於糖代謝病的療愈以及體內血液葡糖量的調節。而 降低血液葡糖量的效能可以說是有關苦瓜近來尤爲重大的研究發現。
攝入 苦瓜 可能還會帶來其他多項備受關注的健康益處，包括減少膽固醇、幫助食物的分解和吸收，以及協助減重輕體等。
由於苦瓜含有多種維生素和礦物質，在任何飲食結構以及任何注重健康的生活方式中均可作爲有益補充。
參考資料：
作者 Carlie Biggins醫生（自然療法）
