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維生素B3有兩種形式—第一種是菸酸，第二種是煙酰胺。在任何一種形式中，維生素B3都是煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）的前體，它在幫助線粒體（細胞的發電廠）產生能量方面起著至關重要的作用。
如果身體中有足夠水平的色氨酸（也是生成調節情緒的化學成分血清素所需的），則菸酸可以在身體中生成。菸酸也是水溶性的，因此如果存在過多的維生素，它就會通過尿液排出體外。如前所述，身體不僅使用菸酸製造NAD，還用它生成尼克酸、煙酰胺和煙酰胺核苷，這些相關分子在整體健康和幸福中都起著重要作用。
向任何學醫的學生或醫生詢問菸酸（維生素B3）缺乏的症狀，他們很可能會告訴您糙皮病（pellagra，意大利語中指“乾燥的皮膚”）的經典定義來描述菸酸缺乏症。糙皮病的症狀還包括腹瀉、癡呆和皮膚乾燥。
但是，如果您問醫生他們是否確診過這種病症，答案幾乎肯定是否定的。儘管65歲以上的人群皮膚乾燥和癡呆症非常普遍，而老年人也經常會出現腹瀉，但是醫療服務提供者很少會提供糙皮病的實驗室檢查——即使對營養狀況不佳的患者也是如此。重要的是，醫生應對存在這些症狀的患者進行良好的飲食記錄以幫助確保人們的飲食中有充足的含菸酸的食物。
糙皮病最常見於亞洲和非洲的難民群體中，自20世紀90年代以來報告了近200萬例病例。在成人中預防糙皮病的菸酸推薦每日用量（RDA）是11毫克/天，如果要治療菸酸缺乏的特定體徵和症狀則可能需要用更多的劑量，那些症狀可能包括：
菸酸作為輔助因子參與了體內400多種生化反應，主要通過幫助食物轉化為能量並修復DNA（攜帶我們獨特遺傳信息的分子）來助力能量代謝。
如果我們的飲食中沒有足夠的菸酸，我們將無法分解碳水化合物、蛋白質或脂肪。菸酸會被人體轉化為NAD，NAD是一種活性分子，它在幫助人體按既定功能運作方面起著重要作用。
阿爾茨海默病是一種主要影響老年人的腦部疾病。這種病症是以愛羅斯·阿茲海默博士的名字命名的，他是一位德國精神病學家，於1906年診斷出一名死於“奇怪精神疾病”的女性患有癡呆症。阿爾茨海默氏症沒有特定的治療方法，它可能會給患者和看護人員帶來巨大的挫敗感和困難。
在早期階段症狀包括遺忘姓名或混淆事物，而晚期的阿爾茨海默氏症會有更嚴重的問題，如偏執和虐待行為。阿爾茨海默病的病例只有不到百分之一會發生在65歲之前，但科學家預測，65歲以後，九分之一的人都會處於患這種病的危險之中。預防老年癡呆症至關重要。
2004年的一項研究表明，攝入足夠的菸酸有助於預防阿爾茨海默病。到2050年，受阿爾茨海默病影響的人數預計將增加三倍。
心髒病是美國、歐洲和亞洲的主要健康殺手。不幸的是，隨著全世界越來越多的人採用西方生活方式來代替他們的傳統飲食，心髒病將繼續增多。僅在美國，每年心血管疾病會帶走約100萬人的生命，而這本可以被避免。而全世界每年有超過1000萬人死於血管疾病。高血壓是心臟疾病的主要危險因素之一——世界上76億人中有超過10億人患有這種疾病。
吃有助心臟健康的飲食、避免吸煙並參加日常鍛煉是預防心髒病可以採取的最關鍵的三項行動——事實上，它們比任何醫生開的藥都更重要。服用菸酸是另一種可以幫助降低患心髒病風險的自然方法。1986年對近9000人進行的一項研究表明，與不服用菸酸的人群相比，服用菸酸的人死於心髒病的可能性降低了11％。
2013年在美國心髒病學會雜誌上對近10000名患者進行的一項研究顯示，服用菸酸的患者心血管狀況的發生率降低了34％、心髒病發作的概率降低了25％。此外，中風也減少了12％，儘管這個統計數字沒有臨床意義。
2017年的一項研究表明，當把菸酸加入降膽固醇的他汀類藥物中時能有助於減少Lp-PLA2，這是一種預測心髒病發作風險的測試指標。此外，2010年的一項研究表明，攝入菸酸可減少動脈炎症，而動脈炎症會增加心髒病發作和中風的風險。
在2000年JAMA 的一項研究表明，菸酸可以幫助增加HDL（好）膽固醇並降低甘油三酯。作者得出結論，對於無法耐受他汀類膽固醇藥物治療的糖尿病患者，菸酸是控制膽固醇的安全替代品。要注意的是，只有菸酸形式的維生素B3才有助於控制人的膽固醇水平。然而，這也是會導致菸酸潮紅的維生素B3形式，菸酸潮紅是一種無害但不舒服的常見副作用，可導致紅腫和瘙癢。梅奧診所認為，對於那些無法服用如阿托伐他汀（立普妥）或辛伐他汀那樣的他汀類藥物的人來說，菸酸是降低膽固醇和提高有益HDL 膽固醇的安全替代品。
基底細胞和鱗狀細胞皮膚癌是皮膚癌最常見的兩種形式。幸運的是，它們通常不會像更危險的黑素瘤那樣危及生命。
防曬霜經常被用來防止曬傷，許多人（包括一些皮膚科醫生）認為這可以防止皮膚癌。然而，最近的研究得出了不同結論。2018年歐洲皮膚病學雜誌的一項研究給出了一項薈萃分析，該研究涵蓋了29項研究，其中涉及超過313000人，得出的結論是定期使用防曬霜並不能預防皮膚癌。
值得注意的是，防曬霜確實可以防止會令人痛苦的曬傷。此外，富含抗氧化劑的飲食可用於預防所有類型的癌症，包括皮膚癌。
煙酰胺形式的菸酸似乎也能起到預防癌前病變和皮膚癌斑點的作用。在2015年新英格蘭醫學雜誌的一項對389名有皮膚癌病史的患者所進行的研究中，對其中一半人每天提供500毫克煙酰胺，而對其他人則提供安慰劑。12個月後，那些服用煙酰胺的人被診斷患上皮膚癌的可能性降低了23％，同時患上皮膚癌前兆日光性角化病的可能性也降低了11％。
2017年的一項研究還表明，定期攝入維生素B3可降低患上日光性角化病的風險，日光性角化病是皮膚癌的前兆，同時2010年的一項研究也支持了維生素B3對皮膚保護的益處。
建議劑量：煙酰胺是菸酸的“無潮紅”版本。請按照標籤上的指示服用。也有局部外用的煙酰胺。
在過去的幾十年裡，口腔癌變得越來越普遍。常規牙科檢查對早期發現該疾病至關重要，而菸酸可能有助於預防口腔癌。2000年的一項研究報告說，菸酸攝入量的增加可能會使口腔癌的風險降低38％。2000年的另一項研究還表明，與血液菸酸水平較低的人相比，血液中菸酸含量較高的人患口腔癌的概率要低50％。
精神分裂症是一種會讓人有異常思維模式的精神障礙。患者可能會有偏執、聽覺和/或視覺幻覺或異常恐懼。通常情況下，受影響的人難以區分現實和假象。精神分裂症患者應由精神科醫生照顧。
在1962年，Abram Hoffer博士在《柳葉刀》雜誌中報告了使用高劑量菸酸治療精神分裂症患者獲得成功。然而，1973年進行的每天使用多達3000毫克菸酸的治療研究沒有顯示任何益處。有趣的是，研究表明，那些更容易出現菸酸潮紅的精神分裂症患者與不會出現菸酸潮紅的患者相比患精神病的風險也會增加。這似乎與細胞膜中的必需脂肪酸有關。2015年的一項研究解釋了菸酸可能有益的機制。在大規模推薦使用菸酸之前，還需要進行更多的研究。
根據WebMD所述，菸酸可能會與下列物質相互作用，因此如果您經常食用以下物質，在服用菸酸之前諮詢您的醫生是非常重要的：
考慮在開始時每天服用一次或兩次，每次100毫克。幾週後，許多人會增加至每天兩次，每次250或500毫克。如果沒有出現潮紅或其他副作用，許多人每天會服用兩次，每次1000毫克，以獲得最大效益。如果您正在服用處方藥或患有糖尿病，請在開始服用前諮詢您的醫生。
當服用劑量高於瓶子上推薦的劑量時，存在高劑量潮紅和可能的肝毒性風險。這些狀況通常是因為每天服用了2000毫克至6000毫克的菸酸。此外，菸酸在小概率情況下會增加糖尿病患者的血壓。
一些溫和的證據表明，當服用高劑量菸酸時，緩釋形式的菸酸可能更成問題。我找到了一份2014年17歲酒精上癮康復者的病例報告，他試圖服用高劑量的菸酸來掩蓋攝入非法藥物的證據（儘管沒有確鑿的證據表明這樣做有效果）。他患上了急性肝功能衰竭，研究人員懷疑是由於菸酸，但我懷疑酒精和藥物也起了作用。我的建議是：要按照標籤上的指示服用菸酸。
參考文獻：
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
